Avant de devenir l’une des figures les plus influentes du hip-hop contemporain, Kendrick Lamar a fait ses premières armes avec une mixtape confidentielle, mais fondatrice : « Hub City Threat: Minor of the Year ». Sortie en 2003, cette première œuvre marque le début d’un parcours légendaire, bien avant les Grammy Awards et les albums plébiscités comme To Pimp a Butterfly ou DAMN.. Zoom sur cette mixtape souvent méconnue, mais essentielle pour comprendre les origines du rappeur de Compton.
Une mixtape sortie dans l’ombre, mais riche de promesses
À l’époque, Kendrick Lamar Duckworth n’a que 16 ans. Il se fait alors appeler K.Dot, un pseudonyme qu’il gardera jusqu’à l’abandonner au profit de son vrai nom en 2009. Cette première mixtape est un projet autoproduit, distribué de manière informelle, principalement dans les rues de Compton, sa ville natale surnommée « Hub City ».
Loin des grandes productions des majors, Hub City Threat: Minor of the Year est un projet brut, presque artisanal. On y retrouve déjà la rage de vivre, la technicité et la conscience sociale qui deviendront la marque de fabrique de Kendrick.
Une influence marquée par la West Coast, mais aussi la East Coast
Musicalement, la mixtape est ancrée dans le son West Coast du début des années 2000, avec des beats old-school, des basses lourdes et une ambiance sombre. L’influence de 2Pac est omniprésente, dans les thèmes abordés, et on peut sentir sur certains morceaux l’influence de Jay-Z dans le choix des prods et la manière de poser dessus. Kendrick y parle de violence, de survie, de loyauté, mais aussi de fierté communautaire.
Sa plume est encore en développement, mais son flow est déjà précis, fluide, percutant. Malgré son jeune âge, K.Dot impressionne par sa maturité et son authenticité.
Des morceaux clés à redécouvrir
Parmi les titres marquants de la mixtape :
- « Blowin’ Up » : un morceau d’intro puissant où Kendrick affiche ses ambitions et annonce la couleur.
- « G’z and Hustlas (Freestyle) » : une reprise du classique de Snoop Dogg, où il démontre son talent lyrical.
- « Y.H.N.I.C. » (Young Head Nigga In Charge) : l’un des morceaux les plus aboutis du projet, considéré par certains comme le manifeste du jeune Kendrick.
Ces titres permettent de prendre conscience de la vision précoce du rappeur, déjà focalisé sur sa quête de légitimité et sa volonté de marquer le rap game.
Une mixtape longtemps introuvable, aujourd’hui redécouverte
Pendant des années, cette mixtape est restée une curiosité underground, connue seulement des fans les plus hardcores. Elle a ressurgi sur le web, notamment via HotNewHipHop ou des chaînes spécialisées sur YouTube, suscitant un nouvel intérêt depuis l’explosion mondiale de Kendrick Lamar.
Certains critiques y voient une œuvre imparfaite, mais essentielle pour comprendre l’évolution artistique du rappeur. D’autres y perçoivent les prémices d’un génie en devenir.
Conclusion : la première pierre d’un empire musical
Hub City Threat: Minor of the Year est plus qu’une simple mixtape d’adolescent. C’est le témoignage brut d’un artiste en formation, un document précieux pour tout passionné de rap désireux de retracer la trajectoire exceptionnelle de Kendrick Lamar.
Alors que son œuvre mature est aujourd’hui étudiée dans les universités et célébrée dans le monde entier, cette première mixtape reste le symbole de l’humilité, de la détermination, et du talent pur d’un jeune garçon de Compton, devenu roi du hip-hop.