Biographie
Gary Grice, 22 août 1966, Staten Island, New York, États-Unis. The Genius (alias GZA) est l’un des nombreux talents qui composent le Wu-Tang Clan, le groupe de hip-hop qui joue aux échecs et pratique les arts martiaux, et qui compte parmi ses membres Raekwon, Method Man, Ol’ Dirty Bastard et RZA, entre autres. Les racines du Wu-Tang Clan se trouvent dans All In Together Now, formé par Genius avec ses cousins RZA et Ol’ Dirty Bastard. Comme la majorité de ses compatriotes, il est originaire du quartier de Staten Island à New York. À l’instar de RZA, Genius avait déjà enregistré en tant qu’artiste solo pour Cold Chillin’ Records avant de faire partie du collectif. Cependant, lorsque le Clan dans son ensemble a signé avec BMG Records, la possibilité pour chaque membre de travailler en solo a été inscrite dans le contrat, et Genius en a profité pour se lier avec sa troisième maison de disques, Geffen Records.
Liquid Swords de Genius reflète étroitement le son du Wu-Tang Clan, construit autour d’une base musicale de rythmes dépouillés, avec des échantillons tirés de films d’arts martiaux et de dialogues de films. Cela n’est guère surprenant, étant donné que RZA, le maître d’œuvre de la production du Wu-Tang Clan et de plusieurs albums solos, est à nouveau impliqué dans Liquid Swords. Sur le plan lyrical, Genius continue de se concentrer sur les scénarios de la criminalité en col bleu et du trafic de drogue, illustrés par l’effrayante histoire vraie de « Killah Hills 10304 ». Après le décevant deuxième album du Wu-Tang Clan, Wu-Tang Forever en 1997, Genius commence à travailler sur Beneath The Surface. Sorti en juin 1999, des titres comme « Publicity » et « Victim » rappellent opportunément le talent lyrical de Genius.
Discographie
Albums
Liquid Swords (1995)
Souvent acclamé comme le meilleur projet solo du Wu-Tang, Liquid Swords a cimenté la réputation du Genius/GZA en tant que meilleur parolier pur du groupe – et l’un des meilleurs des années 90. Riches en allusions imagées, ses rimes cérébrales et fluides sont peut-être les plus subtiles et les plus nuancées de tous les MC du Wu, comme le souligne son débit doux et discret. Le calme inquiétant de Genius s’accorde parfaitement avec la production atmosphérique de RZA, qui est extrêmement efficace dans ce contexte ; les dialogues de kung-fu sont parmi les plus effrayants qu’il ait enregistrés, et il expérimente même des sons plus étranges et des pistes complexes. Non seulement RZA est en pleine forme, mais tous les membres du Clan font au moins une apparition sur l’album, ce qui rend d’autant plus impressionnant le fait que Liquid Swords reste clairement la vitrine de GZA tout au long de l’album. Tous ses collaborateurs s’adaptent à son style si spécial, donnant à Liquid Swords un ton très cohérent et en faisant un album qui se glisse progressivement dans votre esprit. Mélangeant des chants historiques et des rimes de combatant construites sur des métaphores élaborées (les arts martiaux et les échecs sont deux de ses préférés), Genius met ses prouesses lyricales au premier plan de chaque morceau, ne laissant aucun doute sur la façon dont il a gagné son surnom. Des titres sinistres et discrets comme « Liquid Swords », « Cold World », « Investigative Reports » et « I Gotcha Back » constituent l’ossature de l’album, mais il y a aussi quelques moments plus légers (« Labels » reprend les noms d’autant de maisons de disques que possible) et une digression spirituelle (« Basic Instructions Before Leaving Earth »). Dans l’ensemble, Liquid Swords est probablement l’album le plus troublant du Wu-Tang (même avant Ol’ Dirty Bastard), et il se classe avec Enter the Wu-Tang (36 Chambers) et Only Built 4 Cuban Linx de Raekwon parmi les classiques incontestés du groupe.
Beneath the Surface (1999)
Il y a eu tellement de projets liés au Wu-Tang sortis en 1998 et 1999 que l’on peut pardonner aux auditeurs – et même aux fans – une certaine apathie à l’égard du deuxième effort solo du Genius/GZA du Wu-Tang. Les cordes désaccordées, marque de fabrique du collectif, étaient passées de rigueur à franchement démodées au milieu de l’année 1999, et à l’exception d’un album solo de RZA bien accueilli plus tôt dans l’année, le game du hip-hop semblait apartenir au funk futriste de Timbaland. Même s’il n’a pas atteint le succès commercial d’un véritable album du Wu-Tang, Beneath the Surface de Genius/GZA est une continuation et un développement dignes de la marque de fabrique du célèbre Wu-Tang Clan. Les meilleurs morceaux, « Amplified Sample » et « Crash Your Crew », sont typiquement Wu-Tang, mais avec des modifications importantes du caractère sonore. La production claire et nette – réalisée par les associés de Wu Inspectah Deck, Mathematics et Arabian Priest – sonne bien mieux que n’importe quel projet publié récemment (même le Bobby Digital de RZA), et les raps de GZA prouvent qu’il est le chanteur le plus innovant et le plus talentueux que Wu-Tang ait eu à offrir. Le seul échec (du moins en termes de son) est » Victim « , un titre larmoyant avec un peu de guitare acoustique grattée et quelques cordes à la X Files. À part quelques « sketches » qui jalonne les pistes, Beneath the Surface est sans doute la meilleure chose qui soit sortie du camp Wu depuis leur deuxième album, Forever.
Legend of the Liquid Sword (2002)
Sorti à la fin d’une année calme pour la Wu-Tang family, Legend of the Liquid Sword de GZA prouve que Gary Grice est le rappeur le plus sous-côté de la bande, et certainement le plus constant en tant qu’artiste solo. L’album gagne en puissance au fur et à mesure qu’il progresse ; après un » Auto Bio » convaincant mais proposant une production fade, et » Did Ya Say That « , dans lequel le Genius semble carrément confus (ou pire, résigné) au sujet des jeux politiques de label, Legend of the Liquid Sword s’enferme dans un super groove avec le single » Knock, Knock » et se rate rarement par la suite. Sans surprise, les titres Wu-Tang « Fam (Members Only) », avec RZA et Masta Killa, et « Silent », avec Ghostface Killah, sont des moments forts, avec un son similaire à celui de Iron Flag en 2001. Mais, étonnamment, c’est son morceau avec Inspectah Deck, membre discret du Wu-Tang, qui défonce le plus. Sur « Fame », le Genius tisse des jeux de mots astucieux autour de noms de célébrités, et l’invité Allen Anthony transforme la chanson titre en une grande jam funk à la OutKast. Les productions de Legend of the Liquid Sword sont inférieures à la moyenne pour un talent comme le sien, mais il y a de fortes chances que ce soit à dessein ; GZA étant un rappeur hors pair, son flow fluide et son excellente imagination sont tout ce qui est nécessaire pour faire fonctionner n’importe lequel de ces morceaux.
Pro Tools (2008)
Même les fans qui n’ont pas apprécié l’ambiance sombre et décontractée de GrandMasters – l’album de 2005 de GZA avec DJ Muggs – ont dû respecter l’album, conscients que le membre du Wu-Tang ajustait son style pour le DJ et le faisait groover plus lentement avec ses rimes habituelles de haute qualité. La barre reste tout aussi haute pour la suite de sa carrière, mais ceux qui ont été rebutés par le style de GrandMasters seront heureux de constater que les rimes uptempo et parfois bizarres sont de retour en force ici et reposent sur un ensemble de productions soul mélancoliques qui ont cette atmosphère classique du Wu. Sur le morceau d’ouverture » Pencil « , Masta Killa, le frère de GZA au sein de la Wu, fait une référence étonnante à Ivan Koloff, RZA se défend bien et Mathematics, le producteur de l’équipe, s’occupe de l’hypnotisme, mais c’est GZA qui détient le titre en associant bétail, foies endommagés et gazouillis de téléphones portables dans une embrouille classique du Clan. La façon dont le rappeur passe de la lettre A à la lettre Z pendant le refrain d' » Alphabets » est si bien conçue qu’elle en est stupéfiante, tandis que » 0% Finance » fait référence à une voiture tous les quatre mots environ et redonne vie au hip-hop loveur de voitures après des années décevantes concernant les jantes. Une copie merveilleusement usée de « Films » de Gary Numan donne à « Life Is a Movie » son rythme, et la production de « Paper Plate » est celle de RZA en mode noir, rendant ce diss track gaspillé pour 50 Cent plus intéressant qu’il ne devrait l’être. La production crooked funk de Black Milk met le feu à » 7 Pounds « , où GZA compare le bon et le mauvais côté du hip-hop : » Pearls next to pebbles/Spoons against shovels » et la version live d' » Elastic Audio » ajoutée à la fin de l’album n’est pas l’habituelle piste bonus à jeter, mais une conclusion, le plus souvent a cappella, tout à fait convaincante. Même s’ils mettent du temps à arriver, les albums complets de GZA déçoivent rarement. Pro Tools n’est pas différent, mais avec tant de projets et d’expériences divergents au sein du Clan au cours des cinq années précédentes, ce retour en arrière prouve également que la formule originale du groupe fonctionne toujours à merveille.
